Leonilda (Nilde) Iotti nace en Reggio Emilia en 1920. Su juventud fue caracterizada por un antifascismo familiar que dificultó mucho su formación a causa de la opresión ejercida por el régimen de Mussolini. En plena Segunda Guerra Mundial y tras el armisticio de 1943, decide participar activamente en la lucha antifascista destacándose por su valentía. Se acerca al Partido Comunista Italiano (PCI) y en 1946 es elegida secretaria de la Unione Donne Italiane, siendo después parte de la comisión que redactó la nueva constitución republicana. Desde 1948 fue diputada, para convertirse, en mayo de 1972, en la primera mujer en alcanzar la Presidencia del Parlamento, tercer cargo del Estado. Cercana a las ideas de Enrico Berlinguer, entonces elegido secretario del PCI, se manifiesta a favor del gradual alejamiento de la Unión Soviética, planteando – en sintonía especialmente con el PCE de Santiago Carillo – la línea del “eurocomunismo” de la que fue su más firme defensora. Trabaja asiduamente para llevar a cabo importantes reformas civiles como la ley de divorcio o los derechos de las mujeres en los puestos de trabajo. Durante diez años (1969-1979) ha sido también eurodiputada.