Nacida en 1903 en el Norte de Chile, Elena Caffarena era abogada de profesión. Militante por los derechos de las mujeres, fue una figura clave del sufragismo en Chile en los años 30. En 1935, Fue una de las miembros fundadoras del Movimiento Pro Emancipación de la Mujer (MEMCH) que tuvo gran actividad hasta finales de los años 40.

Durante la dictadura de Augusto Pinochet, Elena Caffarena creó el Comité de Defensa de los Derechos del Pueblo (CODEPU). Además, su casa, hoy considerada como monumento histórico, se convirtió en un espacio de reuniones donde mujeres opositoras al régimen, y militantes feministas se reunían para organizarse. Acogió, por ejemplo, las primeras reuniones del grupo Mujeres por la Vida.

En 1983, Elena Caffarena tomó parte en la refundación del MEMCH. El denominado MEMCH ’83 actuó como una coordinadora de diversas asociaciones de mujeres.